당연한 결과다. 손흥민이 영국 공영방송 'BBC' 축구 전문가가 선정한 이주의 팀에 선정됐다.

'BBC' 축구 전문 패널 가레스 크룩은 손흥민에 대해 "박스 안의 여우가 될 수 있다", "빌라를 파괴했다"라며 호평을 남겼다.

손흥민은 10일(한국시간) 영국 버밍엄에 위치한 빌라 파크에서 열린 애스턴 빌라와의 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 28라운드에 선발 출전해 1골 2도움을 올리는 맹활약을 펼치며 토트넘 홋스퍼의 4-0 대승을 이끌었다.

승점 6점이 걸린 경기라고 해도 무방했다. 현재 빌라는 승점 55점으로 리그 4위, 토트넘은 승점 50점으로 리그 5위에 위치해 있다. 경기에서 토트넘이 승리한다면 승점 차를 5점에서 2점으로 좁힐 수 있었고, 토트넘은 승리를 통해 승점 차를 줄이며 빌라를 맹추격했다. 

지난달 울버햄프턴에 패배해 승점을 확보하지 못했지만, 토트넘은 크리스털 팰리스전 승리로 추격의 불씨를 다시 지폈다. 무엇보다 토트넘의 최우선 목표는 4위 자리를 되찾는 것이었다. 

토트넘은 4-2-3-1 전형을 사용했다. 굴리엘모 비카리오 골키퍼에게 골문을 맡겼다. 데스티니 우도기, 미키 판더펜, 크리스티안 로메로, 그리고 부상에서 돌아온 페드로 포로가 수비진을 구성했다. 허리는 이브 비수마와 파페 사르 책임졌다. 2선에는 브레넌 존슨, 제임스 매디슨, 데얀 쿨루세브스키가 섰다. '캡틴' 손흥민이 최전방에서 토트넘 공격을 이끌었다.

경기의 키는 공격수들이 쥐고 있었다. 빌라의 주포인 올리 왓킨스가 키 플레이어였다면, 토트넘의 믿을맨은 손흥민이었다. 

손흥민은 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에 참가하는 동안 자리를 비웠음에도 불구하고 이번 시즌 13골 6도움을 기록했다. 아쉬웠던 지난 시즌을 뒤로 하고 이전의 경기력을 되찾은 손흥민은 해리 케인이 떠난 토트넘의 공격에서 중요한 역할을 하고 있다. 

이번 경기는 두 공격수의 득점 여부에 따라 결과가 갈릴 가능성이 높았다. 특히 직전 경기였던 크리스털 팰리스전에서 리그 13호골을 뽑아낸 손흥민이 좋은 기억을 갖고 있는 빌라 파크에서 다시 한번 득점포를 가동할지 주목됐다.

손흥민을 기대할 이유는 충분했다. 손흥민은 이번 경기에 앞서 최근 빌라 원정 세 경기에서 무려 다섯 골을 폭발시켰다. 지난 시즌에는 득점하지 못했으나 2021-22시즌에는 빌라 파크에서 해트트릭을 달성했다. 빌라를 상대로 치른 통산 8경기 기록은 6골 1도움. 가히 '빌라 킬러'로 불릴 만한 기록이다.

토트넘 역시 손흥민이 활약하길 기대했다. 경기에 앞서 토트넘은 공식 소셜네트워크서비스(SNS)에 2022년 빌라 파크 원정경기 당시 손흥민의 활약상을 편집한 영상을 공개했다. 토트넘은 "2022년 4월 빌라 파크에서 거둔 기념비적인 승리"라는 멘트를 덧붙였다. 

영상은 당시 2021-22시즌 PL 득점왕을 차지했던 손흥민이 시즌 막바지 빌라 원정에서 세 골을 몰아치며 득점왕 수상 가능성을 높였던 시기의 경기를 담고 있다. 비록 이번 시즌에는 득점왕 경쟁 구도에서 밀려났지만, 2021-22시즌의 기록에 다가가기 위해 노력하고 있는 손흥민이다.

전반전을 무득점으로 마친 가운데, 후반전 토트넘과 함께 손흥민의 경기력도 살아났다. 손흥민은 후반 8분 침착한 패스로 존슨의 추가골을 도왔고, 후반 추가시간에는 쿨루세브스키의 패스를 날카로운 슈팅으로 연결해 자신의 리그 14호골을 터트렸다. 이후 티모 베르너의 골을 도와 한 개의 어시스트를 추가로 적립했다.