잉글랜드 프로축구 울버햄튼 원더러스가 훌렌 로페테기(56·스페인) 감독을 새 사령탑으로 선임했다. 앞서 한 차례 협상이 결렬됐지만, 최근 다시 논의를 시작하면서 순조롭게 대화를 이어가더니 최종적으로 계약을 맺었다.

울버햄튼은 5일(한국시간) 구단 공식 홈페이지를 통해 "로페테기 감독을 새 사령탑으로 임명하게 된 것을 기쁘게 생각한다"며 "취업비자(워크 퍼밋) 발급 절차가 끝나는 대로 오는 14일부터 공식적으로 업무를 시작할 것이다"고 발표했다.

앞서 울버햄튼은 지난달 초 브루노 라즈(46·포르투갈) 감독 경질 소식을 전했다. 이번 시즌 프리미어리그 개막 후 1승(3무4패)밖에 거두지 못하는 등 부진에 빠진 게 이유였다. 이후 곧바로 새 감독 찾기에 나섰다.

하지만 거듭해서 난항을 겪었다. 세비야(스페인)와 결별해 곧바로 협상에 들어갈 수 있는 로페테기 감독과 접촉했으나 거절당했다. 뒤이어 과거 사령탑으로 지냈던 누누 에스피리투 산투(48·포르투갈) 감독과 퀸즈파크레인저스(잉글랜드)를 이끄는 마이클 빌(42·잉글랜드) 감독과도 대화를 나눴으나 거절 의사를 전달받았다.

결국 울버햄튼은 어쩔 수 없이 스티브 데이비스(57·잉글랜드) 감독대행에게 지휘봉을 계속 맡기기로 결정을 내렸다. 하지만 정식 사령탑이 아닌 만큼 한계에 부딪힐 수밖에 없었다. 실제로 5경기를 치르는 동안 1승(1무3패)에 그쳤고, 여전히 강등권에 머물면서 부침을 겪고 있다. 이에 로페테기 감독과 다시 접촉을 시도하면서 선임 작업을 서두른 끝에 합의점을 찾았다.

로페테기 감독은 스페인 연령별 대표팀을 이끌다가 포르투(포르투갈)를 거쳐 스페인 국가대표팀 사령탑으로 부임했다. 이후 레알 마드리드(스페인) 지휘봉을 잡았다가 성적 부진으로 인해 시즌 도중 경질됐고, 2019년부터 세비야를 이끌었다. 부임 첫 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 우승을 차지했으나 이번 시즌 초반부터 부진에 빠져 결국 결별했다.

지난여름 프리시즌 때 방한하면서 로페테기 감독은 국내 팬들에게 널리 이름을 알리기도 했다. 당시 다양한 한국 문화 체험 때마다 적극적으로 임한 데다, 오픈 트레이닝에서 좋은 팬 서비스를 보여주며 호감 이미지를 쌓았다. 

https://sports.news.naver.com/news?oid=216&aid=0000124729 

유로파리그 우승컵도 들어올렸을 만큼 능력있는 감독이죠...단지 이번시즌은 여름에 구단에 어처구니 없게도

팀의 주축인 주전 센터백 콤비 두명을 다 팔아 버려서 수비가 무너지면서 성적이 안좋았던 탓이겠고...

어쨌거나 울버햄튼은 월드컵 전에 다행히 새 감독 선임을 했으니..월드컵 이후에 반전을 보여줄 수도 있겠네요!

근데 새 감독 와서 희찬이가 기회를 좀 받을 수 있으려나요....흠..