“동료 선수들에게 감사하다는 말을 전하고 싶다. 100번째 경기에서 지고 나서 축하 받으면 마음이 불편했을 것이다”

‘센추리 클럽(A매치 100경기 이상 출전)’에 가입한 손흥민(토트넘)은 늘 그렇듯 대기록 수립 후 동료와 팬들에게 모든 공을 돌렸다.

손흥민은 6일 대전월드컵경기장에서 열린 칠레와 친선경기에 선발 출전해 1-0으로 앞선 후반 추가시간 프리킥으로 추가골을 터뜨려 한국 대표팀의 2-0 승리를 견인했다.

손흥민이 2010년 A매치 데뷔전을 치른 이래 12년 만에 갖는 100번째 경기였다. 이날 센추리클럽 가입을 자축하는 골을 터뜨렸다. 경기장을 가득 메운 축구팬들의 축하를 받으며 승리까지 이끌었다. 모든 것이 최상의 시나리오였다.

손흥민은 “브라질과 경기 뒤 며칠 되지 않은 상황이었는데 선수들이 좋은 정신력, 좋은 자세로 경기에 임해줘 고맙다”며 “크게 패한 뒤 분위기 전환하는 것이 어려운데 잘해준 덕분에 승리했다”고 소감을 전했다.

이어 “한국에서 하는 경기인 만큼 승리하고 싶었고 선수들의 마음이 뭉쳐 좋은 경기를 한 것 같다”며 “내 100번째 경기를 승리로 장식하게 돼 기쁘고 선수들에게 감사하다”고 덧붙였다.

더불어 손흥민은 “100번째 경기에서 패한 뒤 축하 받으면 마음이 불편할 것 같았다”며 “운 좋게 골까지 넣으면서 좋은 분위기 속에 100번째 경기를 마무리할 수 있어 다행이다”고 말했다.

2010년 대표팀 데뷔전을 치른 18살 어린 소년은 어느덧 30대에 접어들었고 2022년 100번째 A매치를 치른 한국 축구의 기둥이 됐다.

손흥민은 “100경기를 뛰겠다는 생각은 하지 않았지만 매 순간 열심히 하려고 노력했다”며 “시간이 참 빠르다. 뒤돌아볼 새 없이 시간이 흘렀다”고 솔직한 심경을 털어놓았다.

손흥민은 차범근 전 국가대표팀 감독과 비교하는 평가에 대해선 “차범근 감독님과 비교하는 것 자체가 감독님께 죄송하고 그동안 (감독님이) 해놓으신 업적들을 쫓아갈 수 있다는 것만으로도 영광이다”며 “물흐르듯이 내 위치에서 내 역할을 하다보면 되지 않을까 생각한다”고 말했다.

손흥민은 오는 10일 수원월드컵경기장에서 파라과이와 맞붙는다. 이 경기에도 선발 출전할 것이 확실시되고 있다.

손흥민은 “오늘은 꼭 언급을 해야 할 선수들이 있다”면서 “동료들의 이름을 일일히 거론하고 그들에 대한 기대감을 숨기지 않았다.

손흥민은 “(정)승현이, (나)상호, (김)문환이 등은 지난 경기를 선발로 나가지 못했는데 이번에 선발로 나와 항상 준비돼 있다는 것을 보여줬다”며 “그것만으로도 팀이 단단한 것 같다. 그들이 실력을 마음껏 펼칠 수 있었으면 좋겠다”고 응원했다.

마지막으로 팬들에 대한 인사도 빼놓지 않았다. 손흥민은 “감사하다는 말로는 부족한 것 같다. 뭐라고 해야할지 모르겠다”며 “이렇게 많은 사랑을 받은 것은 축구 덕분이다. 이런 사랑과 열기가 다른 곳으로 벗어나지 않고 열심히 하겠다”고 다짐했다.

아울러 “지금보다 더 많은 응원은 과분한 것 같고 지금처럼 많은 응원 부탁드린다”며 “최선을 다해 열심히 하겠다”고 덧붙였다. 

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