이제 델레 알리는 더 이상 혼자가 아니다.

알리는 13일(한국시간) 게리 네빌이 출연하는 유튜브 채널 'The Overlap'에 등장해 인터뷰를 진행했다. 그 자리에서 알리는 그동안 꺼내지 않았던 자신의 이야기를 말하기 시작했다.

알리가 조심스럽게 꺼낸 이야기는 그동안 어느 누구도 알지 못했던 내용이었다. 그는 불우했던 어린 시절로 인해서 고통을 받았던 자신의 삶을 드디어 대중에게 공개했다. 그는 "간단하게 사람들을 이해시켜줄 수 있는 몇 가지 사건이 있었다. 내가 6살 때 집에 오던 어머니의 친구한테 성추행을 당했다. 내 어머니는 알코올 중독자였다. 7살 때부터 담배를 피우기 시작했고, 8살에 마약을 거래를 하기 시작했다"며 사랑받지 못한 채 자랐던 어린 시절에 대해 고백했다. 

알리는 친모에게 버려지다싶은 상황에 처했지만 다행히도 알리는 12세가 되던 해에 새로운 가족한테 입양됐다. 새 가족은 알리가 정상적으로 생활할 수 있도록 물심양면으로 도왔지만 어릴 시절부터 시작된 좋지 못한 버릇은 알리를 계속해서 괴롭혔다.

알리는 선수 생활 내내 술이나 약물 같은 것에 의존하고 있었다. 그런 와중에도 알리는 세계 최고의 유망주로 성장했던 것이다. 마우리시오 포체티노 전 토트너 감독은 3부 리그 MK돈스에서 알리의 재능을 지켜본 뒤 곧바로 영입했다. 

알리는 월드 클래스급 재능을 보여주면서 1시즌 만에 프리미어리그 올해의 팀과 올해의 영플레이어상을 동시에 석권했다. EPL 2년차가 된 알리는 더욱 성장해 리그 18골 9도움으로 날아올랐다. 가파른 성장세 속에 2년 연속 EPL 올해의 팀, 영플레이어상을 수상했다.

알리가 나타나기 전까지 2년 연속 영플레이어상을 수상한 선수는 역대로 봐도 라이언 긱스, 로비 파울러, 웨인 루니뿐이었다. 현재는 필 포든도 추가됐다. 그만큼 알리는 대단했다.

그러나 알리는 어릴 적 트라우마로 인해 계속 고통을 받고 있던 중이라고 고백했다. 이는 수면제 중독으로 번졌고, 나쁜 생활 습관으로 이어졌다. 알리는 매일 밤 파티를 즐기는 생활을 지속했던 것. 아무리 좋은 재능을 가진 선수라도 이런 생활 속에서는 좋은 경기력을 유지하는 건 불가능했다. 

결국 2018-19시즌부터 추락할 기미가 보였던 알리는 믿을 수 없을 정도로 빠르게 추락했다. 조세 무리뉴 감독 밑에서 은퇴 고민까지 했던 알리였지만 끝내 토트넘에서도 방출을 당하고 말았다. 에버턴에서도 알리는 좋지 못했고, 튀르키예 베식타스로 임대를 가서는 팬들에게 야유를 받을 정도로 어려운 시기를 보냈다.

지난 4월 알리는 부상으로 시즌 아웃이 되자 영국으로 돌아왔고, 스스로 이겨내보겠다는 결심을 하게 됐다. 그는 "튀르키예에서 돌아왔을 때 수술이 필요했고, 정신적으로 나쁜 상태였다. 나는 정신 건강과 약물 중독 및 트라우마 때문에 재활 시설에 가기로 결정했다"며 구단과 상의 끝에 미국에 있는 재활 센터에서 회복한 후에 이번에 인터뷰를 진행하게 된 것이다.

다행히도 알리는 많이 회복된 상태다. 에버턴 프리시즌 훈련도 일찍 참가해 빠르게 몸을 만들고 있는 중이다. 마지막으로 알리는 "내가 느끼는 감정을 느끼기 않기 위해 내가 했던 오랜 일(중독)들이 계속되었다. 술이나 이런 것들. 많은 사람들도 이렇게 하지만 술이나 약물을 남용하기 시작하면 무언가로부터 쫓기거나, 무언가를 숨기려고 하는 것이다. 분명히 큰 상처가 된다"며 자신과 좋지 않았던 삶처럼 살고 있는 사람들에게 메시지를 전했다. 그러면서 알리는 자신의 이야기를 듣고 그런 사람들이 용기를 내길 바랐다. 

알리의 고백은 과거 팀 동료들조차도 모르고 있던 사실이었다. 알리의 토트넘 시절 단짝인 손흥민은 알리와 함께했던 사진을 올리며 "너의 용기있는 말이 많은 사람들에게 도움을 줄 것이다. 알리, 네가 자랑스럽다"는 내용을 보냈다. 케인 또한 "다른 이들을 돕기 위해 너의 경험을 공유하고, 이야기한 네가 자랑스럽다"며 알리를 응원했다.

손흥민과 케인뿐만이 아니다. 다빈손 산체스, 포체티노 감독, 토트넘 동료들부터 잉글랜드 국가대표팀에서 함께 한 많은 선수들이 알리의 용기를 응원했다. 모두가 다시 빛나는 월드 클래스에 근접했던 알리의 모습이 다시 나오기를 기대하는 중이다.

사진=The Overlap 유튜브 캡처, 손흥민-케인 SNS 

https://sports.news.naver.com/news?oid=413&aid=0000162845 

망가질 때로 망가진 폼이 다시 최고였을 때로 회복되기는 힘들겠지만..

어찌됐든 잘 재활하고 치료해서 건강한 몸과 멘탈을 가진 한 사람으로 거듭나길 기원해봅니다!