윤석열 대통령은 29일(현지시간) 후미오 기시다 일본 총리에 대해 "제가 받은 인상은, 한일 현안을 풀어가고 양국 미래의 공동 이익을 위해 양국 관계를 발전시킬 수 있는 그런 파트너가 될 수 있다고 저는 확신하게 됐다"고 말했다.

윤 대통령은 이날 오후 스페인 마드리드에서 열린 북대서양조약기구(NATA·나토) 정상회의 참석에 앞서 도어스테핑(약식회견)을 통해 기시다 총리의 첫인상을 묻는 질문에 "어제 국왕 만찬에서 잠깐 대화를 나눴고, 오늘 상당 시간 아시아·태평양 파트너국 4개국(AP4) 회의를 했다"며 이같이 답변했다.

이번 '나토 무대'에서 별도의 한일정상회담을 하지는 않았지만, 사실상 풀어사이드(약식회담) 방식의 정상 간 접촉을 통해 향후 관계개선의 물꼬를 텄다는 입장을 드러낸 것이어서 주목된다.

윤 대통령은 특히 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 이른바 AP4 국가의 나토 참석에 의미를 부여하면서 "인도·태평양과 나토 간에 어떤 긴밀한 상호협력이 더 중요한 때가 됐다"고 강조했다. 

윤 대통령은 "특정 국가를 거명하기보다는 이런 자유와 인권, 법치를 중시하는 규범에 입각한 질서가 존중되는 협력을, 나토와 인·태 국가들이 함께 연대해 만들어 가야한다는 차원에서 이번 나토 회의 참석에 의미가 있다"라고도 말했다.

1년전 정치참여를 선언한 윤 대통령은 "작년 딱 오늘 정치를 시작하게 된 그 이유에 대해서 자유민주주의와 법이 지배하는 사회를 만들겠다고 말씀드렸고, 오늘 나토의 주제도 결국은 자유와 법이 지배하는 세계질서를 만들어 평화와 번영을 이룩하자는 것이기 때문에 서로 국내외 문제가 다르지 않다"고 의미를 부여했다.

4년9개월만에 성사된 '한미일 3개국 정상회담'에 대해선 "오늘이 아니라도 한미일 간에는 북핵 위기와 관련해 안보협력을 강화해야 한다는 공감대가 있다"며 "오늘 다른 얘기들이 얼마나 나올지는 모르겠습니다만, 안보협력은 북핵이 고도화될수록 점점 더 강화되는 것으로 귀결될 것"이라고 강조했다. 

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