세계보건기구(WHO)는 북한 당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스의 특성 등을 문의해와 관련 자료를 공유하면서 북측과 소통을 이어가고 있다고 미국의소리(VOA) 방송이 4일 보도했다.

에드윈 살바도르 WHO 평양사무소장은 전날 VOA의 관련 서면 질의에 "북한 보건성이 코로나19 변이 바이러스 특성에 대해 문의해와 답했다"고 밝혔다.

그는 또 "북한 당국의 요청에 따라 코로나19 진단·절차와 관련한 실험실 지침과 온라인 교육 콘텐츠를 공유했다"고 덧붙였다.

북한이 국제사회에 코로나19 방역물자 지원은 요청하지 않고 있지만, 코로나19 확산을 자체적으로 대응하기 위한 정보 습득을 위해 외부와 소통하고 있는 셈이다.

살바도르 소장은 북한에 코로나19 관련 WHO의 지침 링크와 코로나19 대응 시 우선적인 조치 권고안도 함께 보냈으며, 마스크·장갑·개인보호장비 등 WHO가 공급할 수 있는 물품 목록을 전달하고 북한의 응답을 기다리고 있다고 말했다.

그는 북한 코로나19 상황 중 가장 우려되는 점에 대해선 북한 관영매체 보도가 발열환자 정보의 유일한 출처라는 점과 북한의 코로나19 검사 역량과 병원에 과부하가 걸렸을 가능성 등을 꼽았다.

북한은 코로나19로 의심되는 일일 발생 신규 발열환자 수가 지난달 한때는 40만 명에 육박하기도 했으나 최근에는 연일 10만 명을 밑돌며 안정화됐고, 치명률도 전날 기준 0.002% 수준이라고 주장하고 있다. 

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