미국 화이자 제약사가 자사에서 개발한 알약 형태의 코로나19 치료제가 입원과 사망 확률을 89%까지 줄여주는 것으로 나타났다고 밝혔다.

5일 로이터와 AP통신 등에 따르면 화이자는 코로나19 치료 목적으로 개발한 항바이러스 알약을 시험한 결과 이 같은 효과가 나타났다고 발표했다.

이는 미국 제약사 머크앤드컴퍼니(MSD)가 개발한 경구용 코로나19 치료제 몰누피라비르의 효과를 능가하는 것이다.

머크는 지난달 임상시험 결과 몰누피라비르가 코로나19 입원율과 사망률을 절반가량 낮추는 효과를 보였다고 공개했다.

화이자는 치료제 효과가 이처럼 매우 높은 것으로 나타나자 전문가로 구성된 자문단이 시험을 조기에 중단할 것을 권고했으며, 미국 식품의약국(FDA)에 가능한 빨리 사용 승인 신청을 할 것이라고 밝혔다.

로이터는 화이자가 긴급 사용 신청의 일환으로 FDA에 치료제 중간시험 결과를 제출할 계획이라고 전했다.

'팍스로비드'라는 상표가 붙을 예정인 화이자의 알약은 인간면역결핍바이러스(HIV) 치료제인 리토나비르와 혼합 투여하는 방식으로, 세 알씩 하루에 두 번 총 6알을 먹게 된다고 로이터는 전했다.

화이자는 코로나19 증상이 가볍거나 중간 수준인 백신 미 접종 환자 중 비만이나 당뇨병, 심장병 등으로 입원할 위험이 높은 환자 1219명을 대상으로 실험을 진행했다. 그 결과 증상이 시작된 뒤 사흘 안에 이 알약을 복용한 사람의 0.8%만 입원을 했다. 또 치료 후 28일 이내에 사망한 사람은 없었다는 것이다.

반면 위약을 먹은 사람의 입원율은 7%였으며, 사망자도 7명이 나왔다.

화이자는 치료제 복용 환자나 위약을 먹은 환자 모두 약 20% 정도의 이상 현상이 있었다고 밝혔다.

이처럼 먹는 치료제가 나왔지만, 감염병 전문가들은 백신이 여전히 코로나19 감염을 예방할 가장 좋은 방법이라고 강조한다. 다만 미접종자가 전 세계적으로 더 많은 만큼 쉽게 사용할 수 있는 치료제들이 코로나19 확산세 억제에 매우 중요할 것으로 보고 있다.

화이자의 이 같은 발표가 나온 뒤 뉴욕 증시에서 화이자의 주가는 13% 급등한 반면, 머크의 주가는 6% 하락했다.

영국은 지난 4일 세계 최초로 머크의 몰누피라비르의 사용을 승인했으며, FDA는 이달 말 몰누피라비르의 사용 승인을 검토하기 위한 공개 회의를 열 계획이다.