한국천문연구원이 내년 상반기 발사예정인 우주환경 관측용 나노위성 '도요샛'의 실제 비행모델을 15일 공개했다.

도요샛(영어명 SNIPE)은 중량 10kg 이하의 나노급 위성 4기(가람, 나래, 다솔, 라온)로 구성된다. 고도 500km의 태양동기궤도를 4기가 함께 편대비행을 하며 우주날씨의 변화를 관측할 예정이다. 나노급 위성으로는 세계 최초로 편대비행에 도전하는 도요샛은 궤도 비행 중 위성 간 간격을 제어하며 일렬로 비행하는 종대 비행과 나란히 비행하는 횡대 비행이 가능하다.

도요샛은 개발 및 발사 비용이 적게 드는 나노위성을 여러 대 동시 발사해 근지구 우주환경을 입체적으로 관측하기 위한 프로젝트다.

미국, 일본, 유렵 등 우주 선진국에서도 도요샛과 비슷한 임무를 가진 근지구 우주환경 관측 위성들을 발사했으나, 이들은 지구 규모의 거시적 관측만을 수행한 반면, 도요샛은 위성간 거리와 비행 형태를 조절할 수 있는 편대비행 기능을 추가해 저궤도에서의 우주환경을 보다 정밀하게 관측할 수 있다. 편대비행을 통해 단일 위성 관측이 갖는 한계를 넘어 우주 플라즈마 분포의 시·공간적 변화를 미세한 수준까지 관측해 향후 태양풍에 의한 우주폭풍 및 우주환경 실시간 예보와 분석 정확도 향상에 기여할 계획이다. 

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