방역 당국이 오미크론 변이 확산으로 이달 말께 신규 확진자가 13만명에서 많게는 17만명 수준에 달할 수 있다고 7일 전망했다.

정은경 중앙방역대책본부(방대본) 본부장은 이날 정례 브리핑에서 "질병관리청과 국내외 여러 전문가의 코로나19 발생 예측 결과에 따르면 높은 전파력의 오미크론 영향으로 2월 말경 국내 확진자가 13만명에서 17만명 수준으로 발생할 수 있다고 전망하고 있다"고 밝혔다.

이상원 질병청 위기대응분석관은 "앞으로의 유행 속도와 전파 가능성, 감염 확률, 예방접종 효과 등을 종합한 모델링 결과"라며 "복수의 연구 결과가 어느 정도까지 일치하는지를 따져 하루 신규 확진자 수를 따졌으며, 대부분의 연구자가 13만명 이상의 환자 발생 가능성에 동의하고 있다고 보면 된다"고 설명했다.

방역 당국은 국내 오미크론 유행의 '정점'이 이달 말이 될 가능성에 대해서도 언급했지만, 확실한 예측은 어렵다고 밝혔다.

이 분석관은 관련 질의에 "국내외 예측 기관에 따르면 2월 말이 정점일 가능성이 존재하는 것도 사실"이라며 "다만, 다양한 변수가 존재하기 때문에 예측은 가능하지만 확인 드리긴 어렵다"고 답했다.

이런 전망은 당초 예측치를 뛰어넘는 규모다.

방대본은 지난달 21일 '단기예측'에서 오미크론의 전파율을 델타의 3배로 가정할 경우 신규 확진자는 2월 중순 2만7천∼3만6천800명, 2월 말 7만9천500∼12만2천200명이 될 것으로 전망한 바 있다.

실제 오미크론 변이가 국내에서 우세종·지배종화하면서 예상보다 훨씬 빠른 속도로 하루 신규 확진자 수가 늘고 있다. 1월 셋째주에 처음으로 50%를 넘었던 오미크론 검출률은 1월 넷째주 80%, 지난주 92.1%로 높아졌다.

신규 확진자 수는 지난달 26일(1만3천9명) 처음 1만명을 넘어선 뒤 일주일만인 지난 2일(2만269명) 2만명대로 올라섰다. 이후 증가세에 더 속도가 붙으면서 2만명대에 진입한 지 불과 사흘 만인 지난 5일(3만6천347명) 3만명선까지 넘어섰다.

이날 신규 확진자 수는 3만5천286명으로 사흘째 3만명대를 유지하고 있다.

지난주(1.30∼2.5) 전국 코로나19 위험도도 전국, 수도권, 비수도권 모두 3주 연속 '높음'으로 평가됐다.

방대본은 "일평균 재원 위중증 환자 수는 직전주 369명에서 272명으로, 주간 사망자 수도 같은 기간 183명에서 146명으로 감소하는 등 중증화 지표들은 약화되고 있다"면서도 "환자 발생 증가가 높다는 점을 고려해 앞으로 잠재적인 위험이 있다고 판단한 결과"라고 설명했다.

방역 당국은 한정된 방역·의료 자원을 효과적으로 활용하는 것이 오미크론 대응 방역 체계 전환의 핵심이라고 강조했다.

정 본부장은 "위중증 환자, 사망 수는 감소 추세를 보이고 있지만, 확진자 규모가 단기간에 급증할 경우 위중증 환자 수가 증가해 의료대응에 부담이 될 가능성이 존재한다"고 설명했다.

정 본부장은 "고위험군의 신속한 진단과 치료에 집중하고, 방역·의료체계가 지속 가능하도록 진단검사, 역학조사 관리체계를 효율화하는 것이 기본 방향"이라고 강조했다. 

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