정부는 일본이 일제 강점기 조선인 강제 노역 현장인 사도(佐渡)광산을 유네스코 세계유산 등재 추천을 위한 후보로 선정한 데 대해 "매우 개탄스러우며 이를 즉각 철회할 것을 촉구한다"고 밝혔다.

최영삼 외교부 대변인은 28일 논평을 통해 이렇게 말했다.

최 대변인은 특히 "'일본 근대산업시설' 관련 세계유산위원회의 결정과 일본 스스로 약속한 후속조치가 제대로 이행되지 않고 있는 상황"에서 "또 다른 한국인 강제노역 피해 현장인 사도광산을 세계유산으로 등재를 추진키로 했다"고 지적했다.

일본은 2015년 하시마(端島, 일명 '군함도') 등 근대산업시설의 세계유산 등재 당시 조선인 강제노역이 있었다는 사실을 인정하고 희생자들을 기리는 정보센터를 설치하겠다고 약속했지만, 이를 제대로 이행하지 않고 있다.

이에 세계유산위원회가 올해 7월 조선인 강제노역 관련 설명을 개선하라고 촉구한 바 있다.

최 대변인은 "(세계유산위원회가) 일본의 결정 불이행에 대해 심각한 유감을 표하고, 충실한 이행을 촉구한 것을 상기하며 일본이 동 위원회 결정부터 조속히 이행할 것을 엄중히 촉구한다"고 밝혔다.

이어 "우리 정부는 본인의 의사에 반해 강제로 노역이 이루어진 장소가 이에 대한 충분한 서술 없이 유네스코 세계유산으로 등재되지 않도록 유네스코 등 국제사회와 함께 단호히 대응해 나갈 것"이라고 강조했다. 

일본 문화청 문화심의회는 이날 니가타(新潟)현에 있는 사도광산을 세계유산 등재 추천을 위한 후보로 선정했다.

이에 따라 1월 중으로 일본 내각의 각의(국무회의 격) 결정을 거친 뒤, 2월 1일 전 유네스코에 사도광산 등재 신청서를 제출할 것으로 예상된다. 

외교부는 이번 사안과 관련해 일본 정부 관계자를 초치해 사도광산 후보 선정 움직임에 대해 항의했다.

외교부 당국자는 기자들과 만나 "정치화 문제를 자꾸 유네스코에 가져가는 것은 양국 관계뿐만 아니라 일본 측에도 바람직하지 않다"며 "일본 측 관계자를 불러 이러한 문제를 엄중히 제기한 바 있다"고 밝혔다.

다만 초치 시기와 대상은 공개하지 않았다.

정부는 또 유네스코 사무국에 두 차례 이상 사도광산 문제를 환기했으며, 관련 연구 용역을 진행했다고도 설명했다.

이 당국자는 "이 건에 대해서는 수년 전부터 주시하고 있었고 관련 연구도 이미 진행해 현황 파악을 한 상태"라고 말했다.

사도광산은 2010년 11월 유네스코 세계문화유산 잠재 목록에 올랐으나 일본 단일 후보 선정 과정에서 4차례 밀린 바 있다. 이번에는 단독으로 검토돼 일본의 세계유산 등재 추천 후보가 됐다. 

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