역사적으로 대구의 본래 이름은 사서에 다음과 같이 적혀 전하고 있다. 

대구가 오늘날과 같은 이름이 된 그 처음은 하대(下代) 신라 시기로,《삼국사기(제34권 잡지 제3 신라 양주 편)》에 따르면 신라는 서기 757년(신라 경덕왕 16년)에 달구화현(達句火縣)을 대구현(大丘縣)으로 고쳤다. 

달불· 달벌·다벌과 달구벌·달구화(달구불) 등의 본래 명칭이 대구현(大丘縣)으로 고쳐져 정착된 것인데, 사서에 전하는 불·벌·부리·비리·부여·화(火) 등의 옛말은 오늘의 우리말 '벌(field, land)'과 같은 말로서 고대에는 땅이라는 뜻 외에 마을, 또는 나라를 뜻하기도 하였으니 달벌·달구화 등에서 벌·화 등이 비슷한 뜻을 지닌 한자어 구(丘, 언덕·구릉·무덤·마을)로 대체되었다가 다시 뒤에 마을을 뜻하는 현(縣)이 붙었다고 보면 쉽게 납득이 가는 일이다. 

※ 대구는 '구'는 현재 邱를 쓰고 있는데 구(丘)와 그 뜻이 같다. 

그런데 만약 이렇게 보더라도 '달/다/달구'가 대(大)로 대체된 맥락과 곡절은 쉽게 이해하기 어렵다. '달/다/달구'가 대(大)의 뜻을 지녔던 것일까?

대(大)의 중고 한자음은 '다(da)'로서 이를 따르면 달/다/달구 등이 뜻하는 바는 크다(大)인 것으로 보인다. 즉 '달/다/달구'가 순우리말로 '크다'는 뜻을 가졌다 볼 수 있는 것이다

이는 고구려의 제1등 관직명으로 대대로(大對盧)가 있어서 얼핏 교차가 성립하는 듯 하다. 대로(對盧)는 본래 부족장적 신분층에 속했는데 고구려 사회가 성장하면서 중앙관직이 되었다(『한국민족문화대백과사전』). 그리고 이 직함, 또는 관직명에 大와 太가 차례로 붙으면서 대로(對盧)-대대로(大對盧)-태대대로(太大對盧)의 직위로 분화·발전하고, 본래의 대로(對盧)는 자취를 감춘다. 애초에 대로(對盧)가 부족장의 존칭으로 고려되므로 막리지(莫離支)-대막리지(大莫離支)의 사례처럼 대로(對盧)에 쓰인 대(對)는 음차자로서, 大와 그 뜻이 같았다 하는 추정이 가능하다.

위 네 개의 한자어가 지녔던 중고 한자음(서기 4세기 이후 당·송 시대까지)은 대체로 다[dɑ]와 두[tu]로 수렴되어 그 소리값(音價)가 동질했음을 알 수 있다.

그러나 엄밀히 따져 보면 '달벌·달불·다벌'의 사례(달/다)만 크다(大)에 적용이 가능할 뿐으로 달구벌·달구화의 구(句)는 전혀 설명하지 못 하는 한계를 지닌다. 근본적으로 대구현(大丘縣)의 구(丘)는 달벌·달구화 등에서 벌·화 등이 같은 뜻을 지닌 한자어 구(丘)로 대체된 것으로 보이기보다는 달구벌·달구화에서의 구(句)를 대구지역이 지닌, "산으로 둘러싸인 분지형의 지형"이라는 환경적 조건에 맞춰서 구(丘)로 대체한 것으로 보는 것이 오히려 합리적이다.

대체 이 '구(句)'는 무엇일까?

달(達)은 우리 역사에서 산(山)을 뜻하는 우리말 '달(기준음)'을 음차표기한 일반적 사례로 등장한다. '달'은 '높다', 또는 '높은 그 무엇'을 가리키고 뜻하기도 하였다.

달(達)은 고대에 산(山)을 뜻하는 우리 옛말을 음차표기할 때에 일반적으로 사용한 한자이므로 달벌(達伐), 달불(達弗), 달구벌(達句伐), 달구화현(達句火縣)의 달(達) 역시 산(山)을 뜻하는 것으로 보는 것이 앞에서 검토한 大(대)의 뜻을 지닌 우리 옛말의 음차표기로 보는 것보다 그 다수사례의 보편성 획득 면에서 합리적이다. 

(글이 잘리는 까닭에 두 편으로 나누어서 게시합니다.)