사회 공공재 사유화해 특정 일가 지배력 강화

영향력 확대 과정은 곧 거대 재산 형성 과정

조선일보와 방상훈 씨 일가의 부동산 규모. 자료 김의겸 의원실

조선일보가 지난 4일 이사회를 열고 방상훈 대표이사 사장을 회장으로, 그의 장남인 방준오 부사장을 대표이사 사장으로 선임했다. 방상훈 씨가 지난 1993년 조선일보 사장으로 취임한 지 31년 만의 부자 간 사장 승계다. 이로써 조선일보 경영권은 방응모-방일영-방우영-방상훈에서 방준오 사장으로 이어지며 5대 경영체제를 맞게 됐다. 1대 방응모 씨의 아들들인 방일영 방우영 씨의 형제 승계가 있었기  때문에 집안의 항렬로는 4대째다.

90년간 이 신문을 지배해온 방 씨 일가 내에서 이뤄지고 있는 5대째의 '소유주' 대물림은 한국 최대 신문사를 거느리는 언론 경영자 승계이자 또한 수조 원대의 재산 승계다. 그리고 이 둘은 서로간에 원인과 결과로 얽혀 있다. 일제 강점기 때 조선민족의 자산이랄 수 있는 언론사가 한 일가의 소유로 넘어가면서 신문의 성격이 하루이침에 변모해 수십년간 친일 친권력 신문으로 승승장구해 온 것이 한 일가의 막대한 재산 형성으로 이어지는 과정이었다.

방 씨 일가의 5대 승계는 이런 점에서 조선일보와 그 일가의 재산 규모와 그 형성과정에 대해 새삼 관심을 갖게 한다.  

새로 사장이 된 방준오 씨는 이른 나이에 언론에 이름을 알렸는데, 바로 재산 관련 건 때문이었다. 그는 15세가 된 1989년에 서울시가 발표한 토지분 재산세 고액납세자 명단 6위에 올랐다. 14살 때부터 2600여 평의 토지를 소유했다는 보도였다. 중학생 나이에 이 정도의 부동산 부자라면 뉴스 가치가 작지 않은 사안이었지만 조선일보는 이 서울시 발표 내용을 다음날 아주 작게 취급했다. 그것도 명단을 5위까지만 소개하는 식이었다. 당시 이같은 ‘편집의 기교’를 발휘했을 때의 편집국장이 훗날 주필을 거쳐 지금은 칼럼니스트로 여전히 조선일보 지면에 글을 쓰고 있는 김대중 씨다.

조선일보와 방상훈 사장 일가의 부동산 재산 규모에 대해 가장 최근에 알려진 것은 2021년 9월 김의겸 당시 열린민주당 의원이 확보한 자료에 의해서였다. 이 자료에 따르면 조선일보와 방상훈 씨 일가가 보유한 부동산은 총 40만여 평으로 시가 2조5000억 원 규모에 달했는데, 이중 방상훈 사장이 32만 평을 보유했다. 40만 평은 여의도 면적의 45% 규모다. 공시지가만 4800억 원으로 실거래가를 통한 시세와 공시지가 현실화율을 적용해 추산한 시세는 2조5000억 원이라는 게 김 의원실의 설명이었다.

방상훈 사장과 그 가족의 개인소유 토지는 서울, 의정부, 인천, 화성, 대전, 양양, 속초, 부산 등 전국 곳곳에 분포했으며, 토지 유형은 임야가 32만 평으로 가장 많고 유지(저수지)가 3만여 평, 대지는 1만 3000평으로 드러났다.

2020년 3월 조선일보 사옥 외벽에 창간 100년 플래카드가 걸려 있다. 연합뉴스 자료사진

조선일보 광화문 사옥의 경우 토지면적만 3900평에 달하며, 주변 실거래가 등을 통해 추정한 시세는 평당 4억 원으로 총액은 1조5000억 원으로 추정됐다.

이 자료에 따르면 방준오 신임 사장의 서울시 동작구 흑석동 주택은 부속토지 900여 평 포함 총 4600여평 규모로, 김 의원실이 주변 흑석동 아파트 시세를 통해 추정한 현재 토지가격은 평당 1억 1000만 원, 전체 토지 5000억 원 규모로 추산했다. 그는 15세였던 1989년, 이 4600여평 중 3500여평을 조부(방일영)로부터 증여받았다. 흑석동 주택은 2012년 서울시가 발표한 ‘서울에서 가장 비싼 단독주택’(공시가격 129억 원)으로 꼽히기도 했다.

당시 미디어오늘 보도에 따르면 김 의원은 “흑석동 주택이 ‘흑석동 재개발’을 피해간 것이 석연치 않다. 개인소유 토지로 일반인은 출입할 수 없고 남쪽으로는 서달산이 있는데도 ‘녹지 체계 형성’이라는 이유로 존치지역으로 지정됐다"면서 “땅을 보유하고 있으면서 주변부 개발로 인한 개발이득을 얻는 것이 더 큰 이득일 것”이라고 주장했다.

32만 평에 달하는 의정부 토지의 경우 임야가 31만 평인데, 이전이 확정된 미군 부대와 맞닿아 있어 의정부시 계획대로 용지를 개발할 경우 도로 등 주변 인프라 개선으로 토지가격이 급등할 것으로 추정된다는 설명이다. 

김의겸 의원은 “언론사가 과거에는 부동산 광고라는 간접적인 방식으로 이득을 취했지만, 이제는 자신들의 자산과 임대수익 상승, 부동산 개발이라는 직접적인 이해관계와 맞물려 있다”면서 “세금 폭탄이라며 상속세, 증여세, 종부세 등 조세저항을 부추기는 것 역시 많은 부동산을 보유한 언론사와 사주의 이익과도 맞아 떨어진다”고 주장했다.

김의겸 의원의 주장대로 방 씨 일가의 거대 재산 형성 과정은 조선일보의 언론계 영향력 확대와 궤를 같이해왔다고 볼 수 있다. 이 신문의 상속세 증여세 종부세 등에 대한 비판적 보도는 방 씨 일가 자신의 재산과 이득을 지키는 일이기도 했다.  언론사라는 공공재의 영향력이 특정한 일가의 재산 형성의 기반이 되는 과정을 통해 축재가 이뤄져 온 것이다. 공적 자원의 사유화인 셈이며, 언론을 통해 재산을 일구고 그 재산이 다시 언론의 지배력 확대로 이어진 것이다.

이 같은 '사유화'는 방 씨 일가 1대인 방응모 씨가 조선일보를 인수하면서 그때까지만 해도 민족지, 반일 저항적 성격을 띠기도 했던 조선일보를 친일 신문으로 바꿔버린 것에서부터 그 뿌리를 찾을 수 있다. 동아일보 정주지국을 경영하다가 손실을 보고 대신 친구의 권유로 광산업에 뛰어들어, 교동광산에서 금맥을 찾아 '벼락부자'가 된 방응모 씨가 조선일보를 인수했던 것은 1933년이었다. 당시 공금횡령사건과 자금난으로 어려워진 조선일보를 민족주의 지식인 조만식으로부터 인수했다.

이때까지만 해도 조선일보는 항일 민족지 성향을 보였다. 1920년 조선일보의 창간을 주도했던 것은 조진태, 예종석 등 친일인사들이 주축이 된 친일경제단체였던 대정실업친목회(大正實業親睦會)였지만 이 신문은 창간 이후 6개월도 안되는 기간 동안 30여 차례의 기사 압수처분을 받았다. 1920년~1924년에 친일파 인사들이었음에도 기자들은 조선총독부에 반대하는 성향을 가졌고, 친사회주의적인 면도 꽤 보였다. 결국 1924년 당시 사장이었던 송병준은 경영을 포기하면서 독립운동가 신석우가 조선일보를 인수했고 그후 더욱 총독부의 눈에 가장 거슬렸던 신문으로 사사건건 검열과 탄압을 받았다. 이 시기에는 독립운동가로 명망 높았던 이상재와 안재홍도 조선일보 사장을 지냈다. 특히 좌우 연합 성격의 독립운동 단체였던 신간회의 핵심 회원들 가운데는 안재홍, 이상재, 이승복, 홍명희, 한용운 등 조선일보 출신들이 많았다. 1927년에 조선일보는 사회주의자와 비타협 민족주의자들이 결성한 좌-우 연합 성격의 신간회활동을 적극 주도하고 지원, 다양한 강연 주최 활동하는 등 합법적인 공간에서 독립운동과 사회활동, 계몽운동에 적극 나서기도 했다.

그러나 조선일보는 1931년 이후 자금난을 겪고 '재만동포 자금 횡령사건'에 연루되어 사장 안재홍이 구속당했다. 이후 사장의 공백과 총독부의 잦은 탄압과 검열로 심각한 경영난에 시달릴 때 이를 인수한 것이 바로 방응모였다. 방응모의 인수 뒤 조선일보는 노골적인 친일, '일본 천황 폐하에게 충성을 바치는 황국 신민의 신문'으로 변신했다.  

이후 90년이 지나는 동안 방 씨 일가는 한국에서 가장 영향력 있는 '1등 신문' 조선일보의 성장과 함께 수조 원대 재산을 일궜다. 조선일보의 5대째 방 씨 일가 내 경영자 승계는 한국 사회 공공재를 특정 일가가 차지함으로써 언론과 금력에서 동시에 지배적 위치를 굳혀 온, 한국 현대사와 언론사 90년의 한 그늘을 보여준다.