특수학교 교사로 6개월간 근무하던 권모(25ㆍ여)씨도 이태원 참사의 희생자 중 하나였다. 올해 2월, 임용고시 합격증을 받아든 지 8개월 만이다. 권씨 유가족은 30일 빈소에서 기자와 만나 “평생 공부만 하던 애인데…죽어도 싸다고 말하는 누리꾼들 비난에 가슴이 찢어진다”며 오열했다.

유가족에 따르면 권씨는 지난 29일 “친구와 둘이 놀고 오겠다”고 집을 나선 뒤 오후 10시 이후 가족들과 연락이 닿지 않았다. 권씨 여동생은 자정 무렵 동네 지구대에 방문해 실종신고를 했다. 경찰은 권씨의 스마트폰 위치 추적을 한 뒤 “개인정보보호법 때문에 원래 알려주지 못하는데, 마지막 통신이 끊긴 곳이 이태원이다”라고 전해줬다고 한다. 뉴스에서 이태원 압사 사건 속보가 쏟아질 무렵이었다. 권씨 부모님은 곧장 이태원으로 달려가 거리를 휘저으며 딸을 찾아 헤맸다. 오전 3시, 가족들은 권씨의 사망 소식을 통보받았고 눈을 감은 권씨와 병원에서 만났다.

권씨는 평소 수더분한 성격에 공부만 하는 모범생이었다고 한다. 술과 유흥을 즐기는 편도 아니었다. 권씨 여동생은 “언니가 시험에도 합격했으니 친구랑 처음으로 시내에 나가보겠다고 했다”며 “어쩌다 이런 사고가 벌어졌는지 너무 황당하고 억울하다”라고 말했다.

권씨 여동생은 “언니는 퇴근하고도 집에서 수업 연습을 하곤 했다”며 그의 평소 모습을 회고했다. 특수학교 교사로 재직 중인 만큼 학생들에게 수업 내용이 잘 가닿을 수 있는 방법을 연구했던 것이다. 권씨 삼촌은 “얼마 전에는 담임선생님이 됐다면서 가족들에게 얼마나 자랑을 했는지 모른다”고 전했다.

신촌 세브란스병원에 마련된 권씨 빈소에는 친구들과 학교 선생님들의 발걸음이 끊이지 않았다. 친구의 죽음이 아직은 낯설 20대 30대 젊은이가 빈소를 가득 채웠다. 권씨 아버지는 빈소 밖에서 손님을 맞이하며 수없이 오열했다. 권씨 어머니가 빈소 안에서 통곡하는 소리는 끊임없이 복도에 울려 퍼졌다. 권씨 할아버지는 “(권씨가) 초등학교 5학년 때 학업을 이유로 서울로 이사 와 내 손으로 직접 키웠다”라며 “자식보다 소중히 여긴 손주가 떠나니 억장이 무너진다”고 말했다.

유가족은 정확한 원인 규명과 재발방지책 마련을 촉구했다. 권씨 할아버지는 “특정 업체에서 주최한 축제 개념 행사가 아니어서 사건의 책임 주체가 없다고 발을 빼지 않을지 걱정된다”라며 “윤석열 정부의 대응 역량이 이번에 드러나지 않겠나”라고 말했다.

권씨는 그나마 미리 실종신고가 접수된 상태여서 신원 확인이 빠르게 이뤄진 편이다. 권씨 빈소가 차려진 신촌 세브란스 병원에는 5명의 환자가 이송됐고, 이 중 2명이 퇴원하고 3명이 사망한 것으로 전해졌다. 권씨 외 2명은 아직 빈소도 마련되지 않은 상태다.

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