비가 오는 날은 왜 더 졸릴까? 기분 탓?.. 이유 있다

13일 호주 하이튼에 위치한 수면건강그룹(Sleep Health Group) 연구소에 따르면 비와 수면 사이에는 과학적인 연관성이 존재한다.

◆기압·기온·산소 함유량 적어져 피로감

비 오는 날 졸린 첫 번째 원인은 저기압으로 인해 공기 중 산소 함유량이 적어지기 때문이다. 비가 오면 공기 중 압력이 낮아지고 수증기로 가득 차게 된다. 이로 인해 원활한 산소 공급에 어려움을 느끼는 우리의 두뇌는 피로감을 느낄 수 있다.

간혹 어떤 사람은 비 오기 전후로 두통에 시달리는 경우가 있다. 이는 역시 기압과 기온이 낮아지고 산소가 부족해 인체의 자율신경계인 교감신경과 부교감신경의 우위가 바뀌면 나타날 수 있는 증상이다.

부교감신경이 우위가 되면 혈관이 확장되고 혈류가 촉진돼 두통을 유발할 수 있다. 또 부교감신경이 과도하게 활성화되면 무기력함을 느끼게 된다. 비가 오면 관절에 통증을 느끼는 이유 역시 대기 중의 압력이 낮아져 관절 내의 압력이 상대적으로 올라가기 때문이다.

비는 또 공기 중의 음이온을 증가시킨다. 음이온은 번개와 비, 공기 사이의 마찰로 인해 발생하는 음전하를 띤 입자다. 음이온은 신경계, 심혈관계, 호흡기계를 개선하여 사람들이 더 편안함을 느끼게 돕는다. 하지만 일이나 학업 등에 있어서는 집중력을 떨어트릴 수 있다. 

잠을 잘 시간이 되면 우리 몸은 멜라토닌이라는 호르몬을 생성한다. 숙면을 유도하는 멜라토닌은 어두울 때 증가하고 햇빛 아래서 감소한다. 이 때문에 흐리고 비 오는 날은 햇빛을 보지 못해 멜라토닌 분비를 증가시켜 우리를 훨씬 더 졸리게 만든다.

멜라토닌은 불면증 치료에도 사용된다. 기존의 뇌를 억제하여 수면을 유도하는 약물과는 다르게 멜라토닌 수용체를 활성화해 자연적인 수면을 유도하는 작용을 한다. 생체 리듬이 깨진 사람들 또는 멜라토닌 수치가 낮은 노인이나 불면증 환자에게 효과가 있다. 해외에서는 건강기능식품이나 일반의약품으로 판매되는 경우가 있으나, 국내에서는 의사의 처방으로 사용되는 전문의약품으로 분류된다.

수면 음악에도 사용되는 빗소리를 듣고, 야외 활동이 제한돼 실내에 머물게 되는 것도 졸음을 유발한다. 비가 내릴 때 지붕, 우산, 땅바닥에 부딪히며 나는 규칙적인 빗소리는 흔히 ‘핑크 노이즈(Pink noise)’라 불린다. 일부 연구에 따르면 빗소리는 뇌를 무의식적으로 이완시켜 졸음 상태로 몰아간다. 밖에 나가기보다 실내에 머무는 시간이 길어지는 것도 졸음을 유발하는 원인이다. 다만 비가 내릴 때의 기온과 기압 영향과는 별도로, 핑크 노이즈 자체는 스트레스와 우울증 완화, 집중력과 기억력 향상 등 긍정적 효과가 있는 것으로 알려져 있다.