해병대 수사단의 채모 상병 순직 사건 수사 결과가 이첩 후 회수된 시기를 전후해 이종섭 당시 국방부 장관과 신원식 현 국방부 장관이 10차례 이상 연락을 주고받은 것으로 나타났다.

신 장관은 당시 국회 국방위원회 여당 간사였는데, 국회에서 서로 전화하지 않았다고 발언한 것과 배치된다.

3일 중앙군사법원에 제출된 통화 기록에 따르면 신 장관은 지난해 8월 1일부터 8일까지 총 13차례 이 전 장관에게 전화했다.

이 시기에 박정훈 전 해병대 수사단장은 이첩 보류 지시와 달리 조사 결과를 경북경찰청에 이첩했고, 이에 국방부가 기록을 회수하고 박 전 단장을 항명으로 입건하는 등 긴박한 상황이 이어졌다.

신 장관은 1일 한 차례, 4일 다섯 차례, 5일 한 차례, 7일 다섯 차례, 8일 한 차례 각각 이 전 장관에게 전화를 건 것으로 나타났다.

통화 시간은 짧게는 4초부터 길게는 9분 2초까지 기록됐다.

신 장관은 이른바 'VIP 격노설'이 국방부로 전달됐다고 지목되는 7월 31일 이전에도 여러 차례 이 전 장관과 통화했다.

7월 28일 세 차례 통화가 이뤄졌고 29일에는 한 차례 8분 45초간 통화했다. 30일에도 4분 6초간 통화했다.

국방위 여당 간사와 국방부 장관의 통화는 언제든 이뤄질 수 있지만, 이는 지난해 8월 21일 국회 국방위 전체 회의 때 두 사람의 발언과 배치된다는 점에서 논란이 예상된다.

당시 신 장관은 "제가 이 문제를 본격적으로 개입을 하게 된 게 8월 11일"이라며 "그전까지는 잘 아시겠지만 여러 가지 궁금한 게 있어도 언론보도만 봤지 장관님의 판단이나 엄정한 수사에 혹시라도 여당 간사가 전화하는 것이 방해될까 봐 안 했다"고 말했다.

이 전 장관이 "예, 그렇습니다"라고 답하자 신 장관은 "한 번도 전화한 적이 없다"고 재확인했다.

특히 신 장관이 지목한 8월 11일로부터 불과 열흘밖에 지나지 않은 시기에 국방위 회의가 열렸다는 점에서 신 장관이 통화 사실을 혼동했다고 보기는 어렵다는 지적이 나온다.

이에 신 장관과 이 전 장관 모두 통화 사실을 의도적으로 숨긴 것 아닌지 등을 밝혀야 한다는 요구도 나올 것으로 관측된다. 

한편 중앙군사법원에 제출된 통신자료에 따르면 박진희 전 국방부 장관 군사보좌관은 국가안보실에 파견 중이던 김모 대령과 지난해 8월 8∼9일 15차례 연락(통화 11번·문자 4번)했다.

이들은 8일 하루에만 13차례 연락했는데, 이날은 이 전 장관이 경찰에서 회수해온 채상병 사건을 국방부 조사본부에 재배당해 조사하도록 지시하기 전날이다.

특히 박 전 보좌관은 김 대령과의 통화 사이 박경훈 전 국방부 조사본부장 직무대리와 두 차례 통화한 것으로 나타났다. 국방부의 조사보고서 재검토 과정에 대통령실이 개입한 것 아니냐는 의혹이 제기되는 대목이다. 

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