스페이스X가 달·화성 탐사를 목표를 개발 중인 우주선 스타십(Starship)의 네 번째 지구궤도 시험비행을 다음달 중 시도할 전망이다.

일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)는 지난 11일(현지시간) 엑스(X)에 "스타십이 우주비행을 위한 준비를 하고 있다"는 글을 사진과 함께 올렸다.

이에 한 엑스 이용자가 네 번째 시험비행이 언제냐고 물었고, 머스크는 "아마도 3∼5주"라며 "목표는 스타십이 최대 가열점을 지나거나 적어도 지난번보다는 멀리 가는 것"이라고 답했다.

지난 3월 14일 시도된 세 번째 지구궤도 시험비행에서 스타십은 48분여간 비행하며 궤도에 도달하는 데는 성공했지만, 낙하하는 과정에서 교신이 끊겨 공중에서 분해된 것으로 추정됐다.

앞서 스페이스X는 지난해 4월과 11월에도 스타십의 지구궤도 시험비행을 시도했으나, 각각 약 4분, 8분 만에 실패로 끝난 바 있다.

머스크는 화성을 개척해 인류가 이주할 수 있게 한다는 목표로 스타십을 개발해 왔다.

이 우주선은 길이 50m, 직경 9m로 내부에 150t까지 적재할 수 있도록 만들어졌으며, 이 우주선을 쏘아 올리는 역대 최대 로켓 슈퍼헤비(길이 71ｍ)와 합체하면 발사체의 총길이는 121ｍ에 달한다.

(사진=연합뉴스)