러시아의 우크라이나 침공으로 심각한 반도체 부족 문제가 더 심화될 것이란 우려가 커지고 있다. 러시아와 우크라이나가 미국 반도체 제조 시설에 공급하는 핵심 소재인 네온가스와 팔라듐 주 생산국이기 때문이다. 

반도체 부족으로 간헐적인 생산 중단을 맞고 있는 자동차 업체들을 비롯한 제조업체들은 올해 반도체 공급 차질이 시간이 갈수록 완화될 것으로 기대해왔지만 우크라이나 전쟁으로 이같은 기대가 물거품이 될 수도 있다.

24일(현지 시각) 미국 경제전문매체 CNBC는 정보통신과 자동차 등 산업계 전반에 1년 넘게 큰 부담을 주고 있는 반도체 부족 문제가 우크라이나 전쟁으로 악화가 불가피해졌다고 보도했다.

CNBC는 미국 시장조사업체 테쳇의 보고서를 인용, 미국에서 반도체를 생산할 때 기판인쇄 과정에 쓰이는 네온가스 대부분은 우크라이나와 러시아에서 들어온다고 전했다.

네온 생산의 경우 러시아와 우크라이나 합작으로 이뤄진다. 러시아에서 철강을 생산하는 과정에서 부산물로 네온이 생산되는데, 이를 추출하고 순도를 높이는 과정은 이에 특화한 우크라이나의 한 업체가 담당한다. 이 때문에 2014년 크림반도 병합으로 이어진 러시아의 우크라이나 침공 당시에도 네온 가격은 600% 폭등한 바 있다.

리타 숀-로이 테쳇 최고경영자(CEO)는 우크라이나 전쟁은 네온가스 공급에 충격을 준다면서 특히 자동차 산업의 반도체 공급 차질이 심화될 것이라고 우려했다.

네온 가스만 문제가 되는 것이 아니다.반도체 생산 핵심 소재인 팔라듐 역시 공급 차질 위험이 높아지고 있다. 테쳇에 따르면 러시아는 남아프리카공화국과 함께 세계 주요 팔라듐 생산국이다. 전세계 수요의 약 33%를 담당한다.팔라듐은 또 반도체 생산 뿐만 아니라 자동차의 촉매전환 장치 주요 금속이기도 해 자동차 업체들은 이중고를 겪을 것으로 보인다.

팔라듐 가격은 이날 오후 들어 하락세로 돌아서기는 했지만 귀금속 가격 상승세 속에 장 초반 7% 넘는 급등세를 기록했다. 소재 가격 폭등세가 곧바로 반도체 제조업체들의 비용부담을 가중시키는 것은 아니다.

숀-로이는 대부분 반도체 제조업체들이 주요 소재 공급과 관련해서는 장기 계약을 맺기 때문에 단기적인 가격 급등이 생산비 상승을 부르지는 않는다고 말했다. 그렇다 해도 자동차 시장은 공급 부족 여파로 인한 타격을 피하기 어려울 것으로 그는 전망했다.

한편 러시아와 우크라이나에서 반도체 공정에 필수적으로 들어가는 희귀가스인 네온(Ne)과 크립톤(Kr)을 주로 수입하는 국내 반도체 업계 역시 초긴장 상태다.

반도체 식각공정에 사용되는 크립톤은 지난해 전체 수입 물량의 48.2%가 우크라이나(30.7%)와 러시아(17.5%)에서 수입됐고, 노광공정에 쓰이는 네온 중 28.3%가 우크라이나(23.0%)와 러시아(5.3%)에서 들어왔다. 

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