LG에너지솔루션의 최대 경쟁자인 중국 CATL의 지난해 당기순이익이 최대 165억 위안(약 3조원)을 기록한 것으로 나타났다. 지난해 CATL은 50%가 넘는 중국 시장 점유율을 무기로 LG에너지솔루션을 제치고 글로벌 1위 자리를 꿰찼으며 공격적인 시설 확충에 나선 상태다.

27일 저녁 중국 최대 배터리업체 CATL은 잠정실적 발표를 통해, 지난해 당기순이익이 140억~165억 위안(약 2조6000억원~3조원)에 달한다고 밝혔다. 2020년 대비 150.7~195.5% 증가한 수치다. 

시장조사업체 SNE리서치에 따르면, 지난해 1~11월 글로벌 전기차 배터리 시장에서 중국 CATL은 점유율 31.8%로 1위를 차지했다. LG에너지솔루션이 점유율 20.5%로 2위를 기록했다.

지난해 1~11월 LG엔솔의 글로벌 전기차 배터리 사용량이 전년 대비 90% 증가한 51.5GWh(기가와트시)를 기록했지만, CATL이 더 빠르게 성장했다. 같은 기간 CATL은 배터리 사용량이 무려 180% 급증한 79.8GWh에 달했다.

CATL은 잠정실적 발표에서 지난해 전기차 및 ESS(에너지 저장장치) 시장이 확대하면서 배터리 매출 성장을 견인했다고 밝혔다. 또한 회사의 시장 개척이 가시적인 성과를 내고 있으며 신규 생산시설이 가동으로 생산량이 증가 중이라고 덧붙였다.

증권일보에 따르면, 중국 배터리 업계 관계자는 "CATL의 순이익 증가폭이 시장의 예상을 초과했다"며 "이미 실적을 발표한 동종업계 경쟁사들보다 수익성이 돋보인다"고 분석했다.

후치무 중강경제연구원 수석연구원은 "탄소중립 정책 하에서 전기차 산업이 지속 성장할 것이며 특히 CATL은 핵심기술을 보유한 선두기업으로서 배터리 산업 성장과정에서 가장 큰 수혜를 볼 것"이라고 밝혔다. 

중국 자동차동력배터리산업 혁신연맹에 따르면, 지난해 중국 전기차 배터리 시장에서 CATL의 탑재량은 80.5GWh로 시장 점유율이 52.1%에 달했다. LG에너지솔루션의 배터리 탑재량은 6.3GWh으로 점유율 4%를 기록하는 데 그쳤지만, 외국업체 중 유일하게 5위권에 진입했다.

한편 CATL은 4분기 실적이 크게 호전된 것으로 나타났다. 올해 1~3분기 누적 당기순이익이 77억5000만 위안(약 1조4340억원)을 기록했는데, 4분기 당기순이익 범위가 62억4900만~87억4900만 위안(약 1조1560억~1조6190억원)이다. 4분기에 기록한 당기순이익이 1~3분기 누적 당기순이익보다 많을 가능성이 상당하다.

최근 CATL의 전략을 한 단어로 표현하면 '확장'이다. CATL은 지난해 하반기 450억 위안(약 8조3200억원)의 유상증자를 통해 생산능력을 확충하겠다고 밝혔으며 지난 연말에도 240억 위안(약 4조4400억원) 규모의 시설확충 계획을 발표했다.

중국 현지증권사인 동오증권은 지난해말 CATL의 연산 능력이 220~240GWh에 달할 것으로 분석했으며 올해 말에는 400GWh로 확충될 것으로 전망했다. 

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